提到二战期间日本最有名的战机，大部分人都会想到零式战斗机。（简称零战）零战是日本在整个二战中产量最大的一款战斗机，也是日本海军在整个二战中最优秀的一款战机。由于零战的格斗能力突出，二战前期盟军的战机很难能够与零战相抗衡，零战也一度创造了"零式神话"。然而到了二战中后期，随着盟军新式飞机的不断服役，盟军飞行员素质的不断提升，零战也逐渐从"神话"战斗机，变成了盟军眼中不堪一击的"火鸡"。接下来笔者就来给大家介绍一下零战的兴衰史，看一下零式战斗机是如何创造的"零式神话"，又是如何沦落为马里亚纳"火鸡"的。
日本零式战机
零战的研制背景
由于飞机和航母都是二十世纪的产物，二战爆发前海军航空兵还是一个非常年轻的兵种。作为世界上最早研制航母的国家之一，日本在20世纪20年代就下水第一艘航母，之后日本的航母进入高速发展阶段。到了二战爆发的时候，日本海军航空兵的实力已经十分强大，丝毫不逊色于英美两国。因为日本海军和陆军一直不和，日本海军建立了自己独立的空中力量体系，日本航母使用的舰载机，基本都是由日本海军研制的飞机。
零战的研制
在零战服役前，日本已经研制出了96式战斗机，不过日本海军对于96式战斗机并不是十分的满意。在96式战斗机服役的同时，日本海军又开始紧锣密鼓的研制下一代舰载战斗机。日本海军提出的要求非常苛刻，他们既要求新型战斗机的机动性能优秀，能够在近身缠斗的时候占据优势，又要求战斗机的续航充足，能够保持较高的飞行速度。这两项要求让很多日本军工企业都望而却步，只有三菱重工接下了这一重任。三菱重工是二战时期日本最强大的军工企业之一，负责新型战斗机研制计划的设计师叫堀越二郎，堀越二郎在研制新型战斗机之前，已经成功研制了96式战斗机。为了能够满足日本海军的苛刻要求，堀越二郎削减了新型战斗机的重量，采用了很多轻型材料作为结构材料。堀越二郎的这一做法增强了新型战斗机的机动性能和续航能力，但是也降低了新式战斗机的防御能力，造成了零战防御能力较差，容易被燃烧弹击毁的缺陷。
96式战斗机
因为日本的工业实力有限，新型战斗机采用的发动机马力并不大，最初版本的原型机采用了三菱生产的13型双重14缸空冷活塞发动机。改进版本的原型机采用了中岛荣12型发动机，该发动机也是14缸发动机，但是性能比前者更加优异，马力也比前者多出来了匹。在换装发动机的同时，改进版本的原型机进一步优化了重量，采用了大量的新型轻铝合金。因为过度追求轻量化设计，定型后的零式战斗机空重只有公斤，还不到同时期欧美国家主力战机的三分之二。轻量化的设计弥补了日本工业实力不足的缺陷，虽然零战的防御能力非常差，但是凭借着轻量化的设计，零战在机动性能和续航能力上剑走偏锋，整体战斗能力丝毫不亚于同时期的欧美战斗机。为了能够击穿欧美战斗机厚重的装甲，零战装备了非常充足的火力系统，零式战斗机装备有两门机枪和两门机炮，这一火力配置也超越了同时期的大部分欧美战斗机。
零式战斗机采用的“中岛荣”式发动机
零式战斗机的服役
堀越二郎的小组经过一年多的努力，最终在年3月制造出了12架新型战斗机的试验机型，这时候距离二战爆发只有半年的时间。新型战斗机研制成功后，又进行了一年多的试飞和改进，才最终在年被正式命名。因为年是日本皇历年，新型战斗机被命名为零式战斗机，简称零战。日本为了避免新型战斗机的性能数据暴露，只对外宣称零式战斗机是"新锐战斗机"。
堀越二郎
太平洋战争前期的"零式神话"
由于零战的保密性非常高，在太平洋战争爆发前，美国并没有意识到日本研制出了新型战斗机，也没有进行相关的针对性研究。这也是零战能够在太平洋战争前期，打了美军一个措手不及的主要原因。零战参加的第一次作战，是年的轰炸重庆之战，由于守卫重庆的空军只装备了I-15和I-16等老式战斗机，零战取得了首战胜利。之后零战开始频繁出击，一直到了太平洋战争爆发，零战都保持着不败战绩。太平洋战争爆发后，零战依靠着性能上的绝对优势，成为了美军飞行员的噩梦。日军能够在珍珠港事件后快速攻占东南亚，和零战强大的制空能力有很大的关系。同时期美军的P40战斗机根本不是零战的对手，美军和日军飞机的交换比达到了6:1，每当美国飞行员看到零战的时候，都会感觉到无比的恐惧。而且当时的日本海军不仅拥有强大的零式战斗机，还拥有一群训练有素的飞行员，这些飞行员用优异的战绩为零战创造了"零式神话"。
美军P40战斗机
零式战斗机被美军获得
面对着强悍的零战，美军除了加快研制高性能战斗机之外，最主要的任务就是想要俘虏一架完整的零战，研究清楚零战的内部结构，对症下药的研制针对性的战斗机。然而太平洋战争前期击落一架零战并不容易，况且被击落的零战已经碎片，美军依靠着零战的残骸，很难能够找到零战的弱点。就在美军一筹莫展的时候，美军的侦察兵却在一个小岛上发现了一架完好无缺的零战。原来这架零战属于日本的海军下士古贺忠义，古贺忠义在阿留申岛战役的时候驾驶这架零战出战，美军防空火力击穿了这架战斗机的油箱，古贺忠义被迫驾驶战斗机从一个小岛上迫降。结果飞机在落地后撞到了沼泽地，古贺忠义的脖子被折断，这架零战却完整的保留了下来。在古贺忠义死亡一个月后，美军侦察兵发现了这架零战，美军专家听说后如获至宝，立刻让人将这架完整的零战运到了美国。
缴获的日本零式战斗机
美军研究透了零战的秘密
美军获得了完整的零战之后，立刻对零战进行了全方位的研究。美军先将这架零战修复好，然后进行成百上千次的飞行试验，这些飞行试验将零战的优缺点全部摸清。美军发现零战在缠斗的时候优势相对明显，但是在高度俯冲的时候，零战容易出现机动性能下降的问题。这主要是因为零战的结构简单，在俯冲的时候更容易出现故障，甚至可能会出现解体。同时零战的结构简单，防御能力较差，受到攻击后很容易会起火。再加上零战的机身设计特殊，升级的空间相对有限，无法换装大功率发动机。在发现了零战的这几个致命缺点后，美军一方面命令前线飞行员改变对战策略，采取打了就跑的方法来对付零式战斗机，另一方面美国工厂大规模开动生产机器，生产了一大批为零战量身定做的穿甲燃烧弹。
零式神话的破灭
美军的这些应对策略，让零战的威力大打折扣，在美军的新型战机服役之前，"零式"神话就已经开始破灭。美军的F6F地狱猫战斗机服役后，零战的弱点更加明显，美日之间空战的交换比开始反转。由于日本的工业实力限制，日本除了对零战进行小幅度的升级外，始终没有研制出新型的战斗机。而美军凭借着工业实力优势，不断地有新型战斗机服役，不断对新型战斗机升级，到了太平洋战争后期，美日双方的舰载机实力被彻底拉开。
美军F6F战斗机
马里亚纳"火鸡"
在马里亚纳海战中，美军派遣了F6F战斗机对阵日本的零战，双方的空战呈现出了一边倒的态势。由于零战很轻易的就被美军击落，几乎无法给美军战斗机造成任何威胁，美军飞行员嘲讽的称马里亚纳海战为"马里亚纳火鸡狩猎"。马里亚纳海战日本的惨败，也标志着零战彻底败落，当年创造"零式神话"的传奇战斗机，最终沦落为了不堪一击的"火鸡"。在马里亚纳海战后，日本利用零战机动性能强大的优点，将零战改造成为了自杀式飞机，二战后期日本的神风敢死队，主要都是使用的零战。
总结
零式战斗机之所以会从二战前期的"神话"战斗机，变为二战后期的"火鸡"，主要是因为美日之间工业实力差距明显。在工业时代两国交战拼的就是工业实力，美国的工业实力超过日本10倍以上，即使美军没有俘虏一架完整的零战，零战的神话也肯定会在F6F战斗机服役后被打破。从零战的兴衰史不难看出，一个国家想要在战争中取得胜利，不仅需要有一种优秀的武器，最重要的还是要有足够的综合国力作为支撑。
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