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第二章
英国西部沙漠军丘吉尔对墨索里尼可能将兵力不足的英军赶出埃及西部并占领具有战略意义的苏伊士运河这一非常现实的危险并不盲目。在现实中，墨索里尼的意大利装甲部队被证明是德国装甲部队的影子。证明了他们的德国表亲在整个欧洲肆虐的苍白的影子，但当时丘吉尔没有办法知道这一点。具有讽刺意味的是，正是墨索里尼的装甲部队的不足，使希特勒在这个次要战区陷入困境。丘吉尔所知道的是，希特勒正从英吉利海峡对岸威胁英国，而墨索里尼则贪婪地盯着英国在非洲的利益。
年"慕尼黑危机"之后，英国在埃及组建了一支机动部队，但其能力非常有限，以至于被称为"机不动的机动兵力"。到了第二年，勉强组建了一个装甲师，但装备了各种型号的维克斯轻型坦克、一些年式样的劳斯莱斯装甲车和一些老式的维克斯中型坦克，显然缺乏冲击力。一个装甲团不得不用机枪、卡车和由履带式拖拉机牵引的94毫米山炮来应付。
到战争爆发时，理查德-奥康纳少将（他作为中东总司令向阿奇博尔德-韦维尔将军负责）领导的西部沙漠军（第八集团军的前身）已经扩大到包括第七装甲师，很快就被称为"沙漠之鼠"，装备了A9和A10巡洋坦克以及MkVI轻型坦克。最值得一提的是，第7皇家坦克团（RTR）装备了更重的"玛蒂尔达"步兵支援坦克。在意大利的进攻之前，巡洋坦克已经从边境撤走。在零星的小规模冲突中，一个孤独的坦克中队和一些装甲车一起被留下来监视边境。
在战役爆发时，丘吉尔只有不到10,人可用来保护埃及，因此进行了一系列积极的行动，以使意大利人顾此失彼。年6月14日，马达莱纳和卡普佐被暂时占领。三天后，西部沙漠军又组建了理查德-奥康纳少将领导的第6师。他只有第4装甲旅，包括两个坦克团和两个火炮团，以及两个步兵营在梅尔萨马特鲁附近。
当意大利宣战时，皇家空军的沙漠空军（DAF）召集了一些"角斗士"（Gladiator）战斗机、一些"布伦海姆"（Blenheim）中型轰炸机和一些驻扎在埃及的惠灵顿（Wellington）和孟买（Bombay）中型轰炸机。从一开始，他们就积极地攻击敌人的机场，托布鲁克外的意大利阿德姆空军基地在战争的第一天就被袭击了。
到年夏天，尽管英国工厂对坦克生产的重视程度很低，但英国的装甲部队拥有大约辆中型坦克和辆巡洋坦克，以及辆轻型坦克。随着与意大利人在北非的战斗升级，许多坦克被派往埃及。年10月，丘吉尔的增援部队开始抵达埃及，其中最重要的是50辆玛蒂尔达步兵支援坦克。这是英国坦克库存中最强大的武器，其80毫米的正面装甲可以抵御所有现役的意大利炮。
丘吉尔试图帮助希腊以及分散墨索里尼和希特勒在北非的注意力，这意味着他实际上丢掉了贝达福姆的胜利。第1装甲旅、新西兰师和澳大利亚第6师，在牺牲了北非的部队的情况下得到了充分的装备，于年3月初被派往希腊。第1装甲旅由第4轻骑兵团的轻型坦克和第3皇家坦克团的马蒂达（Matildas）组成，外加步兵、反坦克炮和火炮。墨索里尼的装甲部队可能对丘吉尔的坦克没有威胁，但希腊的地形和希特勒的装甲部队证明是致命的。
年初在北非战胜意大利人后，英国第7装甲师被撤到埃及进行整修，此时埃尔温-隆美尔将军的非洲军团正抵达利比亚。取而代之的第二装甲师由师部支援群和第三装甲旅组成，后者的辆坦克中只有86辆可用。无法掩盖的事实是，第二装甲师是一个临时编队，配备了一个不合格的巡洋坦克团、一个同样无用的轻型坦克团和一个使用缴获的意大利坦克的团。特别是第6皇家坦克团（6RTR）被配发了意大利M13坦克，这些坦克已经被修理过，但缺乏无线电。所有这些装备都迅速落入隆美尔的手中。
年5月中旬，韦维尔的坦克部队增加了辆马蒂尔达，82辆十字军巡洋坦克（其中50辆是全新的MkVI（A15）--足够重新装备整个坦克团），以及21辆轻型坦克。除了"十字军"，所有这些坦克的机动性都很慢。当德国人和意大利人尊重马蒂尔达坦克时，丘吉尔送来的"十字军"I型坦克却携带着威力不足的2磅炮，其优越的越野操控性也因棘手的发动机问题而失效。"十字军"在其磨合问题被解决之前就被匆忙投入使用，它遭受了与其前辈相同的缺陷，主要是装甲较薄和机械不可靠。虽然它的机动速度很快（经过适当的改装，它可以在沙漠中达到65公里/小时），但发动机很老旧，而且有空气过滤器堵塞和其他冷却问题，特别是风扇的传动轴。
丘吉尔渴望立即对隆美尔进行反击，但令他恼火的是，一旦到了埃及，他送来的坦克就必须在车间里进行维修，安装沙子过滤器，修改冷却系统。机械师们不得不翻阅大量的手册，以了解所有重要的制造商列出的注意事项。尽管"十字军"和MkIV型（A13）存在缺点，这些坦克还是被配发给了迈克尔-奥摩尔-克里格少将的第7装甲师。这支部队已经有四个月没有坦克了，所以需要时间来熟悉坦克，尤其是熟悉"十字军"。
到年9月，13军加上30军，组建了坎宁安将军领导的第8军。第7装甲师现在主要由"十字军"组成，但仍有一些A13和一些更老的巡洋坦克，而第4装甲旅则完全由美国提供的斯图亚特轻型坦克组成，英国人称之为"蜜糖"。两个陆军坦克旅（一个在13军，另一个在托布鲁克驻军）拥有马蒂尔达和瓦伦丁坦克的组合。南非的马蒙-赫林顿MkII是主要的装甲车，而美国和加拿大的车辆被逐渐装备，以淘汰老旧的英国型号。到年11月，第二代英国步兵坦克和巡洋坦克以及美国轻型坦克已经到达北非。
第1装甲师深刻地认识到不要低估隆美尔的能力。年1月，隆美尔的部队先是包围了该师的战斗群，然后将其击溃，该师损失了辆坦克中的四分之三和85门炮。虽然大多数装甲部队是以整个师或坦克旅的规模行动的，但命运不佳的第2装甲师的一部分最终还是在希腊被围歼，第1装甲师的一个旅被编入第7装甲师参加十字军行动。同样，严重的损失有时也意味着部队编制的取消，比如年初的第7装甲旅和阿拉曼前的第8装甲师（其总部被用来欺骗隆美尔）。到阿拉曼战役时，第8集团军包括第1、第7和第10装甲师。
英联邦对西部沙漠战争的支持是相当大的（必竟苏伊士运河可是战略要地），澳大利亚第6师和第9师、新西兰师、南非第1师和第2师以及各种航空和海军部队都参与了行动。同样，印度军队也提供了由英国军官领导的第4和第5印度师。他们都包括坦克装甲支援部队。
年6月，当大英帝国在法西斯眼中似乎正在走向毁灭，而法国几乎一蹶不振时，意大利帝国在非洲的势力却远远地扩展开来，英国首相温斯顿-丘吉尔警告说。利比亚、厄立特里亚、阿比西尼亚[埃塞俄比亚]、索马里兰，......组成了一个巨大的区域......被40多万意大利军队占领了。
战争爆发时，英国缺乏坦克，这是英国陆军的一个明显的缺陷。那些可用的坦克装甲太薄，而且它们的火炮缺乏必要的威力，无法在任何类似平等的条件下对付希特勒的装甲部队。年部署在法国的英国远征军的大部分坦克力量由MkVIB轻型坦克组成。虽然它是为侦察而设计的，但它经常被用于巡洋的任务，其不足的装甲和武器装备在面对比MkI装甲车更重的坦克时总是会导致严重的损失。
玛蒂尔达MkII步兵坦克是当时英国最好的坦克。年代中期由机械化委员会的哈德森上校团队设计，它得益于A7中型坦克的研制（该坦克从未出现过）。年底，大约辆马蒂尔达II被订购，但是由于装甲铸件的形状和尺寸，该坦克并不容易大规模生产。当战争在年爆发时，只有两辆在服役。虽然它的装甲很厚（正面有78毫米的装甲，是德国二号和三号坦克的两倍多），但在越野时，它的速度很慢，其2磅（40毫米）的主炮缺乏真正的穿透力。然而，在北非，它被证明是英国军队对抗意大利人的救星。
MkVIB仅装备了两挺维克斯机枪，是20世纪30年代末数量最多的英国坦克，大量装备在法国和西部沙漠的英军。
这张MkVIB轻型坦克的侧视图被认为是在西部沙漠拍摄的。这是卡登-罗伊德系列的最后型号，在这个乘员所坐的炮塔上安装了一挺.50英寸和一挺.英寸的维克斯机枪。
英国早期的巡洋坦克，A9、A10和A13，速度太慢，装甲太薄。这辆A13MkII是该系列中最后一辆参加战斗的坦克，该型号被分配给第7装甲师（MkIII在英国被降级为训练任务）。英国的巡洋坦克被送到埃及-利比亚边境，以应对墨索里尼的进攻。
战争爆发时，英国军队有76辆一战时期的劳斯莱斯装甲车仍在服役，其中一些在埃及。其中包括型（见图）和型，不过这些装甲车在年底就已经从前线撤走了。在第11轻骑兵部队服役的大约34辆汽车安装了一个敞篷炮塔，使其能够携带Boys反坦克步枪和布伦轻机枪。在零星的小规模战斗中，一些英国装甲车被留下来监视边界。
英国陆军带着完全不实用的反坦克炮参战，主要是年代中期开发的2磅炮（40毫米）和年代后期开发的6磅炮（57毫米）。关键是后者直到年才投入生产，因为战争部坚持要替换那些在法国损失的2磅炮。这门炮属于二等兵亚当-瓦肯肖，他因为击毁了一门德国自行火炮而获得了追认的荣誉勋章。
非常先进的25磅炮在北非战役时已经取代了第一次世界大战时的18磅野战炮和毫米榴弹炮，成为标准的野战炮兵武器。它可以在一分钟内架设完毕，并且有一个轻巧的射击平台，可以快速地进行全向射击（在与坦克作战时是一个宝贵的优点）。这门炮在阿拉曼战役中被德军打掉了。
与地中海的直布罗陀和马耳他一样，埃及的亚历山大港（见此）为皇家海军提供了关键的海军设施，对保持北非英军的补给至关重要。同样，一旦希特勒承诺他的部队在北非支持墨索里尼，隆美尔就会依赖的黎波里港。
把军队和补给运到亚历山大港成为丘吉尔和他的指挥官们的主要心事。
马耳他岛位于地中海中部，使其成为英国皇家海军前往亚历山大港的船队的重要交通枢纽，这些船队通常在此停靠。维持该岛本身就成为一项重大任务。照片里，各种物资在夜间从停靠在马耳他大港的一艘货船上匆匆卸下。
马耳他靠近西西里岛，由于德国空军和意大利空军，它成为地球上被轰炸最严重的地方之一。瓦莱塔和大港的码头遭受了密集轰炸。照片里，岛上的防空炮台正在反击空袭。
在地中海的远端，英国在塞浦路斯和巴勒斯坦也有基地。这些在当地组建的步兵是由阿拉伯和犹太志愿者组成的。这有助于促进英国对亲纳粹的伊拉克和维希控制的黎巴嫩和叙利亚的攻击。
英国陆军对履带式运兵车情有独钟。第一辆带有维克斯机枪的履带车出现在年，随后的"布伦"履带车在年被"通用"履带车所取代，但"布伦"履带车的通用名称仍然存在。它由一个方向盘操作，这使得驾驶员的培训变得更加容易。车体装甲厚度提高到了12毫米，但乘员舱和乘客舱仍然是开放的。其他改型包括骑兵运输车和侦察兵运输车（前者只生产了50辆，而后者则有辆）。英国运兵车被北非的军队广泛使用。
一辆南非制造的MkII马蒙-赫林顿装甲车。MkII型装甲车有两个改型，MFF型有辆，用于联邦国防军的机动野战部队，ME型有辆，用于中东地区的作战。在-44年间，南非还制造了辆MkIII和辆MkIV装甲车。在二战中，南非总共制造了大约辆装甲车，为北非的绝望军队提供了一个值得欢迎的临时措施。
在北非的战斗中，获得水是至关重要的，这意味着所有沙漠中的水坑都具有特殊的意义。这是在阿尔贾布布的绿洲。
平坦的地形也是布设地雷的理想之地，工兵在破除轴心国的防御措施方面将发挥重要作用。
这些澳大利亚士兵正在西部沙漠的正午高温中艰难跋涉。虽然广阔的、似乎无边无际的荒芜沙漠是理想的坦克作战地形，但诸如卡塔拉洼地和鲁维萨特山脊等地貌提供了有用的天然防御屏障。
双方都认为北非的空战是次要的，因为其他战场有更大的战略关切。对皇家空军来说，幸运的是，意大利人的飞机比较差。虽然德国空军有质量更好的飞机，最引人注目的是梅塞施密特Bf-，它比"飓风"（见此）和美国提供的P-40"战斧"都要好，但他们的数量永远不足以使敌我力量的平衡发生倾斜。
年6月，英国被德国羞辱性地逐出法国，并失去了英国军队的大部分坦克，丘吉尔向美国寻求帮助。他希望美国人能够制造英国的坦克，但他却发现了M3中型坦克，它在概念上与意大利的M11坦克相似，不过搭载了威力更大的火炮。
M3格兰特虽然远非完美，但被证明是对隆美尔的装甲部队火力的一种理想的权宜之计，正是第八集团军所需要的。一旦美国的工业增加了生产，蒙哥马利就能反守为攻了。
七77七谢谢赞助，继续铲武器装备史。
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